Conga, El Galeno, Shauindo y otros proyectos mineros próximos a abortar

Por: Wilder A. Sánchez Sánchez

 El Proyecto Conga es un megaproyecto cuprífero-aurífero de Minera Yanacocha, subsidiaria de la Newmont Mining Corporation (51.35%), de la Compañía de Minas Buenaventura (43.65%) y del IFC o Corporación Financiera Internacional del Banco Mundial (5%).  Está ubicado a 73 Km al noreste de la ciudad de Cajamarca, en la ecorregión Jalca de los distritos de Sorochuco y Huasmín (provincia de Celendín) y La Encañada (provincia de Cajamarca), a una altitud que va de los 3700 a los 4262 msnm, en las cabeceras de cinco cuencas hidrográficas.  Abriendo dos enormes y profundos tajos o cráteres, Minas Conga pretende extraer 180,000 toneladas diarias de rocas; de éstas, procesar diariamente 92,000 toneladas, con el propósito de obtener una producción anual de 155 a 235 millones de libras de cobre  y de 580,000 a 680,000 onzas de oro, durante 19 años.  Se ha informado que la inversión total sería de entre 4,000 a 4,800 millones de dólares estadounidenses[i].

El Galeno es un proyecto minero polimetálico, principalmente cuprífero, de la empresa Lumina Copper, de la que son propietarias la empresa estatal China Minmetals (60%) y la empresa privada china Jianxi Copper Corporation (40%).  Este proyecto también está ubicado en la ecorregión Jalca de los distritos de Sorochuco y La Encañada, a 31 Km al nor-este de la ciudad de Cajamarca, a una altitud que va de los 3800 a los 4200 msnm.  Se propone producir anualmente 144,000 toneladas métricas de cobre, 82,000 onzas de oro y 2,300 toneladas de molibdeno.  La inversión ascendería a 2,500 millones de dólares.[ii]

Shauindo es un proyecto de oro y plata de la minera canadiense Sulliden Gold Corporation, ubicado en la ecorregión Quechua de la provincia de Cajabamba, a 80 Km al sur de la ciudad de Cajamarca, a 2900 m de altitud, aguas arriba del fértil y productivo valle de Condebamba.  Pretende extraer 95,900 onzas anuales de oro y 351,500 onzas anuales de plata[iii].

Estos tres proyectos mineros y otros también asentados en el Departamento de Cajamarca, están próximos a ser cancelados o, al menos, suspendidos indefinidamente, principalmente por los siguientes factores:

1)   La acelerada caída del precio internacional del oro.

2)   La desaceleración de la economía china.

3)   La tenaz resistencia del campesinado y los pueblos afectados.

Se analiza a continuación la influencia de éstos y otros factores.

 FACTORES QUE LLEVARÁN A LA CANCELACIÓN DE LOS PROYECTOS MINEROS.

1.   El oro en caída libre.

Cuando en el segundo semestre del 2011 estalló el conflicto Conga en el Departamento de Cajamarca, el precio internacional del oro estaba viento en popa.  El 31 de diciembre del 2005 había cerrado a 517 dólares estadounidenses la onza troy, mientras que en el mes de setiembre del 2011 alcanzó un pico histórico de 1930 dólares.  Precisamente, habiendo confirmado esta tendencia alcista, los más altos directivos de la Newmont tomaron la decisión de sacar adelante su Proyecto Conga recién en el primer trimestre del 2009; el 2008 habían postergado su decisión porque el estallido de la crisis financiera internacional que se inició con la quiebra del Lehman Brothers había creado un clima de incertidumbre.

En la siguiente tabla puede verse que el oro casi cuadruplicó su precio desde el 31 de diciembre del 2004 al 31 de diciembre del 2012, pero en el lapso comprendido entre fines del 2007 y fines del 2008 prácticamente no subió, factor que tuvo en cuenta la Newmont para postergar su decisión respecto a llevar adelante o no este megaproyecto.

Tabla 1:

Precio internacional de la onza troy de oro (US $) al 31 de diciembre o último día útil de cada año, en el periodo del 31/12/2004 al 31/12/2012.

2004	2005	2006	2007	2008	2009	2010	2011	2012
438.45	517.00	635.50	833.92	882.05	1096.95	1420.78	1563.70	1675.35

Fuente: Banco Central de Costa Rica. Indicadores Económicos.

Elaboración: Wilder Sánchez.

Pero los años de bonanza del oro ya se terminaron.  En los 6 primeros meses del 2013 la tendencia se ha revertido drásticamente y el precio internacional del oro bajó en picada, prácticamente en caída libre.  A inicios de enero, la onza troy estaba bordeando los 1,700 dólares estadounidenses; hacia fines de febrero había caído alrededor de 100 dólares; se mantuvo alrededor de los 1600 dólares en marzo, pero en abril sufrió una caída de más de 120 dólares, considerada hasta ese momento como la peor en 30 años.  En los 6 meses transcurridos desde el 2 de enero, en que estuvo a US $ 1690.60, hasta el viernes 28 de junio, en que llegó a US $ 1197.54, el dólar ha bajado casi 500 dólares; es decir, se ha depreciado en más del 29%; pero la peor pérdida se ha dado en el mes de junio último, pues la onza troy cayó 200 dólares.  Véase la siguiente tabla.

Tabla 2

Precio de la onza troy de oro (en US $) al último día útil de cada mes, durante el primer semestre del 2013.

Enero	Febrero	Marzo	Abril	Mayo	Junio
1,671.34	1,593.74	1,598.75	1,471.87	1,397.55	1,1197.54

Fuente: Banco Central de Costa Rica. Indicadores Económicos.

Elaboración: Wilder Sánchez.

 Respecto a este metal precioso, se puede concluir, pues, que las perspectivas para Minas Conga, Shauindo, El Galeno y otros proyectos mineros que pretenden extraer oro son muy negras.

 2.   Caída del precio internacional de la plata.

Aún más drástica que la depreciación del oro ha sido la depreciación de la plata, pues en el lapso de 5 meses comprendido entre el 31 de enero y el 28 de junio del año en curso la onza troy ha caído en más del 40%, como puede verse en la siguiente tabla.

Tabla 3

Precio de la onza troy de plata (en US $) al último día útil de cada mes, durante el primer semestre del 2013.

Enero	Febrero	Marzo	Abril	Mayo	Junio
31.9250	28.9975	28.4613	24.1895	22.3510	18.9535

Fuente: Banco Central de Costa Rica. Indicadores Económicos.

Elaboración: Wilder Sánchez.

La catastrófica caída del precio internacional de la plata, en el caso de Cajamarca, afecta directamente al Proyecto Shauindo de la Sulliden Gold Corporation, que se propone extraer oro y plata.  No es exagerado decir que la drástica depreciación de ambos metales preciosos es una estocada mortal para este proyecto minero, que además es ampliamente rechazado por la población del valle de Condebamba y su Frente de Defensa.

3.   Caída del precio internacional del cobre.

El precio del cobre, el metal que quieren extraer en grandes cantidades tanto Minas Conga como El Galeno, también está cayendo en el mercado internacional, aunque no tan aceleradamente como los del oro y la plata.  Al concluir la semana del 15 al 19 de abril del 2013 se cotizaba en la Bolsa de Metales de Londres a 6,975 dólares estadounidenses la tonelada, mientras que al concluir la semana del 17 al 21 de junio cerró a US $ 6,777, o sea casi 200 dólares menos por tonelada en un lapso de dos meses.

Considerando el precio en libras, la libra de cobre había alcanzado los US $ 3.80 en setiembre del año pasado, pero el 28 de junio último cerró a US $ 3.05, lo que implica una disminución del 20% en 9 meses.

El descenso en el precio internacional del cobre se debe principalmente a las noticias de la desaceleración de la economía china durante el 2012 y en el primer trimestre del 2013, y también a un reporte del Fondo Monetario Internacional, a través del cual el FMI recortó las proyecciones de crecimiento de la economía mundial para este año, sobre todo en los países desarrollados[iv].

 4.   Desaceleración de la economía de China.

Desde 1978 hasta el 2011 la economía china ha mantenido un vertiginoso ritmo de crecimiento de 9.5% anual, en promedio[v], y que llegó a ser de dos dígitos de 1992 a 1996 y del 2003 al 2007 (con un promedio anual de 12.4% en esos cinco años).  La gran velocidad de su crecimiento hizo que la República Popular China deje atrás a Canadá en 1995, pasando al octavo lugar; en 1996 sobrepasó a Brasil y se convirtió en la séptima economía del mundo; en el 2000 superó a Italia y pasó al sexto lugar; en el 2005 adelantó a Francia y pasó al quinto lugar; en el 2006 dejó atrás a Gran Bretaña y ocupó el cuarto puesto; en el 2007 sobrepasó a Alemania y pasó al tercero, y en el último trimestre del 2010 superó al Japón, convirtiéndose desde entonces en la segunda economía del planeta[vi].

En el lapso de los 30 años transcurridos desde 1978 al 2008 el PBI real de China se multiplicó por 13 y el consumo por habitante más de 6 veces[vii].  El consumo de su gigantesca economía ha hecho que China sea el principal motor de la economía mundial; de no haber sido por eso, la crisis del sistema capitalista mundial que se desató el 2008 hubiera golpeado a los países del Tercer Mundo y de América Latina que exportan sus materias primas y minerales a China.  Al considerable crecimiento económico de China se debe principalmente, por ejemplo, que los minerales como el cobre que exportan países como el Perú hayan alcanzado precios altos en la última década: en el periodo 2002 – 2012 el precio del cobre se quintuplicó (+ 409.5%), con un incremento anual promedio de 17.5%[viii]. 

La expansión de la economía china y el auge de los precios del cobre en los últimos 10 años han impulsado considerablemente las exportaciones peruanas de este metal.  Según el INEI, entre el 2002 y el 2012 los volúmenes exportados de cobre aumentaron en 79.1%, y el año pasado fue el principal producto de exportación del Perú (14.4% del volumen total), pues las ventas de este metal alcanzaron un valor nominal de 2,127 millones de dólares estadounidenses, 9.1% más con respecto al 2011.  China fue el principal destino del cobre peruano, por un total de 883 millones de dólares, o sea, el 41.5% del volumen de ventas; en segundo lugar Japón con 303 millones, tercero Alemania con 192 millones y cuarto Corea del Sur con US $ 101 millones[ix].

La bonanza económica del país asiático y su enorme incidencia en la elevación de los precios del cobre también ha impulsado la proliferación de proyectos mineros nuevos, entre ellos Conga y El Galeno, pensados, obviamente, para abastecer las necesidades de la industria de la construcción y de la industria manufacturera del gigante asiático.

Pero la bonanza de la economía china está llegando a su fin.  El año pasado su Producto Interior Bruto solamente creció un 7.8%, su ritmo más lento en 13 años[x].  El lunes 15 de abril se conoció oficialmente que la economía china creció 7.7% interanual en el primer trimestre del 2013, frente al 7.9% en el último trimestre del 2012 (una caída de dos décimas)[xi].  Y el lunes 15 de julio el Buró Nacional de Estadísticas acaba de publicar que el crecimiento del PIB en el segundo trimestre fue de 7.5% (interanual), o sea una nueva reducción de dos décimas respecto al trimestre anterior[xii], constituyendo ya el noveno trimestre de debilitamiento de la expansión económica del país asiático[xiii].  Se puede pronosticar, pues, que la confirmación a la baja de la economía china impulsará una nueva caída de los precios de los metales, entre ellos el del cobre, que seguramente descenderá por debajo de los 3 dólares la libra en los próximos días.  Y no habrá posibilidades que los precios de los metales vuelvan a subir impulsados por las necesidades de importación de China, porque el PIB de ese país seguirá descendiendo por diversos factores causales cuyo análisis requiere más espacio; baste decir que el propio Ministro de Finanzas, Lou Jiwei, dijo hace pocos días en Washington que su país está dispuesto a tolerar un crecimiento económico en el segundo semestre de este año muy por debajo del 7%[xiv].

Así pues, un factor que pende como espada de Damocles sobre los proyectos cupríferos Conga, El Galeno y otros es la disminución del ritmo de crecimiento del Producto Interno Bruto de la República Popular China, pues cada vez habrá menos posibilidades de que Yanacocha y Lumina Copper vendan a ese mercado en contracción el cobre que pretendían extraer.

 5.   Crisis del sistema capitalista mundial.

Otro factor que incidirá en la suerte de Minas Conga, Shauindo, El Galeno y, en general, de todos los proyectos mineros que aún no están en explotación, es la crisis económica que están atravesando varios países capitalistas desarrollados.  Así, la economía del conjunto de los 17 países que conforman la llamada Eurozona y de los 27 países de la Unión Europea está en recesión, salvo algunos como Alemania y Austria. Pero el crecimiento del PIB alemán en el primer trimestre del 2013 apenas fue de 0.1%[xv], o sea que el tercer comprador de cobre peruano está prácticamente estancado y en cualquier momento podría entrar también en recesión.

Por otra parte, el Banco de Korea (BOK) dio a conocer el 24 de enero que el Producto Interior Bruto de Corea del Sur sólo creció un 2% el 2012, su menor avance en tres años, pues el 2010 había cerrado con 6.1% y el 2011 con 3.6%[xvi].  Esto quiere decir que el cuarto comprador de cobre peruano se está debilitando, al igual que China y Alemania.

En cuanto al segundo país comprador de cobre peruano (Japón), si bien es cierto que el cuarto trimestre del 2012 salió de la recesión, su crecimiento en el primer trimestre del 2013 se debió sobre todo al consumo de los hogares y a la demanda pública, mientras que las inversiones de las empresas privadas retrocedieron 0.7%[xvii].  El crecimiento interanual del PIB nipón en el primer trimestre de este año había sido estimado inicialmente en 3.5%, pero el 10 de junio fue recalculado en 4.1%, cifra que ha superado las previsiones más optimistas[xviii].

Por lo que a Estados Unidos se refiere, el 15 de junio el Fondo Monetario Internacional nuevamente redujo sus previsiones, pronosticando que este año la primera economía del mundo solamente crecerá 1.9%[xix].  Esto quiere decir que el mercado norteamericano prácticamente estaría descartado para Minas Conga, El Galeno y otros proyectos cupríferos nuevos, pues con una economía lenta sus necesidades de cobre podrían ser cubiertas solamente por las minas que ya están en explotación en diversas partes del mundo.

Las economías de algunos países emergentes, como Brasil y Rusia en el grupo BRICS, también está a la baja.  El año pasado Rusia creció 3.5%, medio punto por debajo de las previsiones oficiales, y este año es probable que no llegue al 3%, pues el primer trimestre sólo creció 1.6% y su producción industrial se estancó en 0%[xx].

Además de todo lo señalado, se debe tener en cuenta que la recesión y el menor ritmo de crecimiento de las economías de los principales países capitalistas seguirá repercutiendo negativamente en China, pues los mercados internacionales para sus productos industriales de exportación se irán reduciendo; entonces, China irá comprando cada vez menos materias primas y metales, incluyendo el cobre.  Y todo ello impulsará una nueva caída de los precios de los metales y de los commodities en general, o sea que el boom minero en el Perú y América Latina pronto llegará a su fin.

 6.   Movimiento de resistencia de los pueblos y del campesinado.

El otro factor que llevará a la cancelación o suspensión indefinida de los proyectos mineros Conga, Shauindo y El Galeno es la firme oposición y resistencia de los pueblos de las provincias de Celendín, Hualgayoc, Cajamarca, San Marcos y Cajabamba, en especial, del campesinado y el movimiento rondero.

Como ya es internacionalmente conocido, en el segundo semestre del 2011 estalló el conflicto anti Minas Conga, que en ese año tuvo su momento más álgido en el Primer Paro Indefinido del 24 de noviembre al 4 de diciembre y que el régimen de Ollanta Humala reprimió duramente, con un saldo de 17 heridos, más la declaratoria del estado de emergencia con suspensión de garantías constitucionales y la militarización de las provincias de Celendín, Hualgayoc y Cajamarca.  A pesar de ello, durante el 2012 la resistencia popular contra este megaproyecto minero continuó, y el periodo más álgido se dio durante el Segundo Paro Regional Indefinido, desde el 31 de mayo al 3 y 4 de julio, días en que fueron acribillados y asesinados por las fuerzas combinadas de la Policía y el Ejército cuatro pobladores celendinos y un bambamarquino, además de numerosos heridos de bala, contusos, detenidos y enjuiciados, y una nueva declaratoria de emergencia y suspensión de garantías y libertades constitucionales.  Pero, a pesar de tantas arremetidas de parte de Yanacocha y del Gobierno Central contra los pueblos y el movimiento campesino y rondero, el 17 de junio del año en curso miles de personas subieron desde diversos centros poblados de las provincias de Celendín, Hualgayoc, Cajamarca y otras hacia la zona de la laguna El Perol para posicionarse en sus inmediaciones y defenderla, ante los propósitos de Minas Conga de construir un dique o presa como paso previo para la desaparición de la referida laguna; actualmente, los campesinos y ronderos mantienen un contingente de vigilantes que van relevándose en la zona donde la mina pretende construir el dique.

Por su parte, los campesinos y pobladores del valle de Condebamba, en la provincia de Cajabamba, han realizado en lo que va del año varias acciones de rechazo y resistencia contra la minera canadiense Sulliden Gold Corporation y su Proyecto Shauindo, incluyendo la no participación y el rechazo a los talleres y audiencia amañados.

En cuanto al Proyecto El Galeno de Lumina Copper, si bien es cierto en torno a este proyecto no ha llegado a desencadenarse específicamente un conflicto, eso se debe a que el proyecto está más atrasado que el de Conga, pero se puede anticipar con seguridad que el mismo movimiento que rechaza Minas Conga rechazará también El Galeno, por cuanto esta mina involucraría la destrucción de otras importantes lagunas y recursos hídricos y agravaría, por efectos sinérgicos, los gravísimos impactos ambientales de Minas Conga.

ANTECEDENTES.

A pesar de que en el 2012 la situación de la República Popular China y de la crisis capitalista internacional era menos crítica que en el año en curso, algunas grandes empresas mineras transnacionales optaron por cancelar sus proyectos nuevos que tenían proyectados.  Así, el miércoles 22/8/12 la minera gigante anglo-australiana BHP Billiton archivó su proyecto de expansión de la mina de cobre Olympic Dam, por US 20,000 millones, al disminuir sus ganancias en 35% debido a mayores costos y menores precios del cobre debido a la desaceleración de la economía china, su gran comprador.  BHP no sólo archivó este proyecto sino otros dos más: un puerto de mineral ferroso en Australia y un proyecto de potasa en Canadá, por una inversión planeada de US 68,000 millones[xxi].  Nótese que en este caso la inversión proyectada era muchas veces mayor que la tan cacareada inversión de 4,800  millones de dólares que supuestamente harán la Newmont y Buenaventura en Minas Conga: 4,800 millones son una bicoca comparados con 68,000 millones de dólares.

También en el mes de agosto 2012, Vale, considerada la segunda minera más grande del mundo, pospuso un proyecto minero de potasa en Saskatchewan, Canadá, por US$ 3,000 millones.  Y meses antes, en marzo 2012, Rio Tinto, la tercera mayor minera del mundo, canceló un proyecto para una fundidora de aluminio en la isla de Sarawak (Malasia) por US $ 2,000 millones[xxii].

Por lo tanto, Newmont y Yanacocha deben seguir los ejemplos de la BHP Billiton, Vale y Rio Tinto y tomar la decisión correcta de cancelar definitivamente su Proyecto Conga; y lo deben hacer lo más pronto posible, porque si continúan construyendo diques, carreteras y otras obras de infraestructura para la mina, o, peor aún, si se les ocurre abrir los tajos, perderán más porque la crisis mundial del capitalismo y la situación económica de China y otros países emergentes empeorará, por lo que no encontrarán mercado para el cobre y éste seguirá bajando de precio.  Nuestros pueblos y hasta los dirigentes ambientalistas les agradecerían porque se salvarían las lagunas, bofedales, riachuelos, las aguas subterráneas, cientos de manantiales y los ecosistemas que serían destruidos si Minas Conga pasa a su etapa de explotación.

De la misma manera, la Sulliden Gold Corporation y Lumina Copper deben comprender que sus proyectos Shauindo y El Galeno se han convertido en inviables desde el punto de vista rentable, y también deben cancelarlos siguiendo los ejemplos de la BHP Billiton, Vale y Rio Tinto.

SE ABRE UN NUEVO PERIODO.

Obviamente, el análisis precedente no sólo es válido para los proyectos mineros Conga, Shauindo y El Galeno sino también para los demás.  Varios de los factores causales anotados llevarán a la cancelación o postergación indefinida de proyectos mineros que están en sus fases de exploración y construcción, y quizás también a la paralización o a la disminución del ritmo de producción de las minas que están en explotación.  Así pues, dentro de pocos meses asistiremos en el Perú al colapso del modelo de “desarrollo” (léase: de crecimiento) basado principalmente en la extracción y exportación de minerales.  Se podría pronosticar, como máximo, un año más de relativa bonanza económica; luego sobrevendrá la crisis económica.

Los culpables del fracaso del “modelo” no serán los “antimineros” o los ambientalistas, sino los ex gobernantes y actuales gobernantes que entregaron el territorio peruano y se pusieron al servicio de las mineras trasnacionales y de la Sociedad Nacional de Minería, Petróleo y Energía, y que incluso llegaron a dar órdenes de disparar y matar, y que aprobaron leyes para que la Policía y el Ejército disparen y maten impunemente a los pobladores que se opongan a la penetración y expansión de las minas y compañías petroleras.

Lo dicho no debe causar angustia o preocupación sino todo lo contrario.  Es mejor que el modelo neoliberal primario-exportador se derrumbe ahora, cuando todavía se pueden salvar muchas fuentes de agua y ecosistemas que están amenazados por la voracidad y por la destrucción minera, forestal y petrolera, que se derrumbe de aquí a 10 o más años, pues entonces a la catástrofe económica se uniría la catástrofe ambiental y ya no habría ningún remedio, porque hasta la propia especie humana estaría en riesgo de desaparición.

Ha llegado la hora de que los pueblos del Perú representados en sus Frentes de Defensa Ambiental y demás organizaciones que centraliza la Asamblea Nacional de los Pueblos del Perú y el Tawntinsuyo, la CONACAMI, la CGTP, la CUT y otras organizaciones gremiales, así como los partidos y movimientos políticos ecologistas y de izquierda, embanderen con firmeza y con la frente en alto la apuesta por el desarrollo sostenible como objetivo estratégico inmediato y por el ecosocialismo como fin estratégico de largo plazo.  Todas las organizaciones y movimientos políticos progresistas deben exigir al Gobierno Central la cancelación inmediata de los permisos y concesiones mineras, la reorientación inmediata de las inversiones hacia la agricultura, la ganadería, el ecoturismo y otras actividades que sí sean sustentables, y el rompimiento de su alianza con la SNMPE y la CONFIEP.

Definitivamente, el 21 de diciembre del 2012 no fue el fin del mundo: se inició una Nueva Era.

¡Los proyectos mineros ya no van! … ¡Van los Pueblos!

¡UN MODELO DE DESARROLLO SOSTENIBLE ES POSIBLE!